Засновник Fat Marmot Week шукає донати на тлі скорочення бюджету на дослідження
У Колорадо стартує перший тиждень Fat Marmot Week — онлайн-голосування за найвгодованішого бабака. Дослідники сподіваються зібрати кошти на продовження багаторічного проєкту, який опинився під загрозою через скорочення федерального фінансування та рекордну снігову посуху.
Минулої зими бабаки у високогір'ї Колорадо пережили важкий період: дослідники кажуть, що дві третини однієї популяції загинули під час сплячки через недостатній сніговий покрив. Ті, хто вижив, зараз активно набирають вагу — не лише перед осінню та сезоном сплячки, а й до першого в історії тижня Fat Marmot Week, який розпочинається у понеділок.
Конкурс створено за зразком Fat Bear Week — онлайн-голосування за бурих ведмедів Аляски, які накопичили жир на зиму. Формат передусім розважальний, але має серйозну мету: науковці потребують пожертв для продовження багаторічних досліджень гризунів на тлі скорочення федерального фінансування. «У певному сенсі ми будемо сміятися, поки „Титанік“ тоне», — зазначив Ден Блумштейн, керівник проєкту, започаткованого десятиліття тому в біологічній лабораторії Рокі-Маунтін у Готіку, штат Колорадо. «Бо що ще лишається робити?»
Бабаки — це пухнасті гризуни розміром із кота, які живуть у норах у Північній Америці, Європі та Азії. До близько 15 видів належать і лісові бабаки, які мають власне свято 2 лютого у США та Канаді. У Скелястих горах поширені жовточереві бабаки, яких туристи часто бачать на валунах або серед польових квітів. Тварини не лякаються людей на популярних стежках і можуть навіть спробувати поцупити перекус.
Як і люди, бабаки мають індивідуальні характери та є «гнучко соціальними»: одні полюбляють спілкування в колоніях до 30 особин, інші віддають перевагу самотності, пояснила Емілі Ренкі, студентка магістерської програми Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. «Ми іноді розуміємо цих бабаків, просто дивлячись на них, бо можемо визначити, хто є хто, за поведінкою та взаємодією», — додала Кеті Адлер, докторантка UCLA. Деякі особини важко піддаються вивченню, оскільки уникають пасток із вівсом і арахісовим маслом, тоді як інших можна зловити по три-чотири рази за ранок.
Під час сплячки бабаки впадають у значно глибший стан, ніж ведмеді: температура їхнього тіла знижується з майже людської до 5 градусів за Цельсієм, а дихання сповільнюється до одного вдиху на хвилину-дві. Перед зимою вони подвоюють вагу — до 6 кілограмів, а потім втрачають її за пів року сплячки. «Бабаки виходять із землі дуже худими порівняно з тим, як вони виглядають зараз», — зауважила Адлер.
Минулої зими мала кількість снігу та теплі температури через глобальне потепління позбавили багатьох бабаків ізолюючого снігового покриву над норами. Дослідники вважають, що їхні зимові помешкання стали надто холодними, що спричинило загибель. «Ми мали понад 160 тварин, а на початку сезону залишилося 60, — розповів Блумштейн. — Більшість загинула через відсутність снігового покриву». Цьогорічний снігопад став найгіршим за всю історію спостережень у верхньому басейні річки Колорадо, що охоплює Вайомінг, Колорадо, Юту та Нью-Мексико. Зміна клімату, спричинена діяльністю людини, зробила снігову посуху ймовірнішою приблизно у 14 разів.
Дослідження в Готіку, за 32 кілометри на південь від Аспена, ведуть науковці UCLA та Оттавського університету. Проєкт, започаткований 1962 року, є одним із найдовших у світі досліджень окремих ссавців. Скорочення фінансування призвело до втрати третини аспірантів у відділі Блумштейна. Fat Marmot Week — один зі способів привернути увагу та зібрати пожертви. Серед учасників — бабак Стоунхендж, який цвірінькає на велосипедистів, і Сітроен. Голосування відкриється у понеділок.
Дослідники також публікують відео з бабаками на платформі OnlyFans. «Суперфанат» створив мемкойн $OnlyMarms, який уже приніс проєкту близько 100 тисяч доларів. Команді потрібно забезпечити три роки фінансування — понад 200 тисяч доларів — щоб дослідження тривали наступного літа. «Людям доводиться шукати фінансування способами, про які ми раніше ніколи не думали, — залучаючи ширшу спільноту», — підсумувала Адлер.
