Боротьба за контроль у : засновник проти інвестора, який його замінив
Vishal Garg, засновник іпотечної компанії, бореться з інвестором Daniel Lewis за контроль над компанією. Конфлікт вийшов у публічну площину через SEC-документи та соцмережі. Вирішальний голос матимуть акціонери, серед яких SoftBank та Activant Capital.
Засновник іпотечної компанії Вішал Ґарґ розпочав відкриту боротьбу за контроль над компанією проти інвестора Деніела Льюїса, якого рада директорів призначила виконувачем обов’язків генерального директора цього літа. Конфлікт між колишніми приятелями переріс у публічну війну, яка вирішиться голосуванням акціонерів. Дедлайн голосування — 20 жовтня.
Історія їхніх стосунків почалася з дружби. У квітні Ґарґ писав Льюїсу про бажання стати «найкращими друзями» (BFFs), коли вони разом працювали над порятунком бізнесу. Льюїс, засновник інвестиційної фірми Orange Capital, став одним із найбільших зовнішніх акціонерів у 2025 році, володіючи часткою від 2% до 3%. З липня 2025 по серпень 2026 року вони обмінялися щонайменше 2000 текстовими повідомленнями, обговорюючи операції компанії, інвесторські відносини та навіть особисті справи.
Однак уже за кілька тижнів після зміни керівництва дружба закінчилася. Ґарґ розкритикував Льюїса в груповому чаті з інвесторами на платформі X за те, що новий CEO працює віддалено з півдня Франції, а не з офісу в Нью-Йорку. Льюїс відповів серією з семи постів у X, поставивши під сумнів кредибільність попередника та назвавши Ґарґа «булером». «Любов померла, коли почалася перевірка», — написав Льюїс, завершуючи тред.
Рада директорів стверджує, що за час керівництва Ґарґа компанія «зазнала понад 2 мільярди доларів чистих збитків і втратила понад 90% своєї вартості як публічне підприємство». Ґарґ, який заснував Better у 2014 році для швидшого та дешевшого онлайн-оформлення іпотеки, залишається в раді директорів. Він та його прихильники борються з Льюїсом і рештою ради за контроль над компанією, ринкова вартість якої становить 230 мільйонів доларів.
Рідко коли подібна ворожнеча виходить у публічну площину. Але оскільки контроль над публічною компанією вирішується голосуванням акціонерів, обидва чоловіки оприлюднили свої аргументи через суперечливі документи до SEC, конкуруючі треди в X та пресрелізи. Вирішальний голос матимуть акціонери, зокрема Activant Capital, Framework Ventures та SoftBank Capital Partners.
За даними Fortune, яка вивчила тисячі текстових повідомлень, обмін якими тривав 13 місяців, прихильність між засновником та інвестором, який хотів його наставляти, переросла у відкриту ворожість. Для будь-якого засновника, який залучав зовнішні інвестиції, або інвестора, який зблизився з ним, розрив між Ґарґом і Льюїсом є повчальною історією про те, як швидко партнерство, побудоване на спільних амбіціях, може зіпсуватися.
Ґарґ, 48 років, виріс у Квінсі, навчався в державній школі та почав працювати у 14 років на торговому майданчику на Волл-стріт. Він залишив традиційні фінанси у 1998 році, заснував онлайн-компанію зі студентських позик, а згодом — Better. Льюїс, 51 рік, закінчив Корнеллський університет у 20 років, працював у Citibank у Токіо, а згодом — на торговому майданчику Salomon Brothers. Він заснував Orange Capital 20 років тому.
Історія вже була відома широкому загалу через PR-скандал у грудні 2021 року, коли Ґарґ під час пандемії COVID-19 звільнив 900 співробітників на дзвінку в Zoom. Тоді його звинуватили в нетактовності. «Я отримав негативну пресу за це, — казав Ґарґ. — Але це також врятувало компанію, бо вона спалювала 100 мільйонів доларів на місяць».
Збитки не припинилися після скорочення 2021 року, але останніми роками почали зменшуватися. Річні звіти Better показують чисті збитки у 301 мільйон доларів у 2021 році, 877,1 мільйона у 2022-му, 536,4 мільйона у 2023-му, 206,3 мільйона у 2024-му та 165,9 мільйона у 2025 році. Дохід зростав: з 72,3 мільйона доларів у 2023 році до 108,5 мільйона у 2024-му та 164,9 мільйона у 2025 році.
У річних звітах за 2023 та 2024 роки Better розкрила слабкість внутрішнього контролю після перевірки зовнішньою юридичною фірмою, яка виявила, що «певні дії нашого CEO не створили належного тону нагорі, який підтримував би сильну культуру внутрішнього контролю». У звіті за 2024 рік зазначено, що Ґарґ пройшов executive-коучинг «для вирішення поведінкових аспектів його стилю управління». Слабкість була виправлена станом на 31 грудня 2025 року. Ґарґ також зазначив, що SEC та Бюро фінансового захисту споживачів проводили розслідування і «не знайшли нічого» проти нього чи компанії.
Конфлікт між Ґарґом і Льюїсом триває, і його результат визначить майбутнє. Голосування акціонерів, яке завершиться 20 жовтня, стане вирішальним для компанії, що колись обіцяла революціонізувати ринок іпотеки.
